¿Cómo cultivar microorganismos en el laboratorio?

Cuando queremos cultivar microorganismos en el laboratorio tenemos que utilizar preparados que aporten todos las sustancias que requieren aquellos para crecer. Los medios de cultivo son mezclas de nutrientes diseñadas para el crecimiento, el aislamiento y la identificación de bacterias y hongos en los laboratorios. Pueden ser líquidos -y entonces se llaman caldos-, sólidos y semisólidos. Estos dos últimos se preparan a partir de los primeros añadiendo una sustancia llamada agar, que también se utiliza en repostería. Este, que se obtiene de unas algas, es un gelificante, un producto que solidifica los medios de cultivo. Los medios de cultivo son, en esencia, sopas que les damos a los microorganismos para crecer y que podemos hacer sólidas añadiéndoles agar. A veces su olor nos recuerda a los preparados de sopas de los supermercados, aunque frecuentemente es peor.
En general podemos diferenciar dos tipos de medios de cultivo. Los generales permiten el crecimiento de una amplia gama de microorganismos. Por el contrario, los selectivos solo dejan crecer microorganismos con ciertas características. A veces los medios llevan también indicadores que permiten identificar a algunas de las bacterias que pueden crecer en ellos; a estos se les llama diferenciales. En nuestro proyecto estamos utilizando varios medios de cultivo:

• TSA (agar de soja y tripticaseína). Es un medio rico en nutrientes donde crecen una gran variedad de microorganismos y hongos; lleva un digerido de proteínas de soja y de caseína de la leche.

• MSA (agar con sal y manitol). Es un medio con una alta concentración de sal que solo permite el crecimiento de algunas especies. Lleva una sustancia que cambia de color en función de la acidez del medio.

• MRS. Es un medio diseñado para cultivar bacterias lácticas, como las del yogur. Es ligeramente ácido y lleva productos que inhiben el crecimiento de otras bacterias. En él pueden crecer hongos.

• MIO. Es un medio muy nutritivo donde pueden crecer una gran cantidad de bacterias, que lleva un colorante que permite distinguir determinadas especies.

• BSCA. Este medio se utiliza para identificar un tipo de bacterias del suelo que tienen un nombre impronunciable, Burkholderia capacia. Lleva sustancias que inhiben el crecimiento de muchos microorganismos y también una sustancia que cambia de color en presencia de las bacterias que hemos citado. El medio es rojo pero se vuelve amarillo donde crecen esas colonias.

• YFRC. Este es un medio que hemos preparado en nuestro laboratorio al que hemos añadido fructosa y un colorante llamado rojo congo. Las colonias teñidas de rojo corresponden a bacterias capaces de formar biopelículas.

Esta actividad la hemos planteado, aunque relacionada con el proyecto, dentro de Plan de fomento de la lectura. Una vez leído el texto, responde a las siguientes preguntas, bien como comentarios a esta entrada del blog o en tu cuaderno de laboratorio.

1. ¿Qué diferencia hay entre medio general y selectivo?
2. Atendiendo a lo que expone el texto, ¿cuáles de los medios anteriores son generales y cuáles selectivos? ¿Hay algún medio diferencial?
3. ¿Qué medios de los indicados llevan indicadores o colorantes?
4. Si tomamos una muestra de suelo y sembramos en placa, ¿dónde es de esperar que crezcan más microorganismos, en TSA o en MSA? ¿En TSA o en MRS?