El ornitorrinco es quizá el animal más raro del mundo. Es un vertebrado mamífero, pero sus hembras caracen de mamas: las crías lamen la leche que emana a través de unas glándulas en el abdomen de sus madres y que sale de una manera parecida al sudor. Otra característica muy importante es que son ovíparos.
Su cuerpo es tan extraño como increíble. Su pelaje es de color café intenso en el lomo y en los costados, pero el vientre es más rubio o grisáceo. La cola, aunque similar a la del castor, también esta cubierta de pelo para mantenerla caliente y la utiliza solo para conducirse en el agua, no para impulsarse. Sus patas son palmeadas, lo que le ayuda a tener un mayor empuje en el agua y su hocico está cubierto de piel suave.
El ornitorrinco macho llega a pesasr hasta 2,4 kilogramos y a medir unos 50 centímetros de largo, mientras las hembras apenas llegan a los 1,6 kilogramos y unos 43 centímetros. Viven en riachuelos y ríos, es muy buen nadador y tiene la habilidad de oler bajo el agua.
Estos animalitos son pequeños carnívoros, se alimentan de larvas de insectos, camarones de agua dulce y cangrejos de río. Los monotremas tienen un sentido de electrorrecepción, un sistema que les permite localizar a sus presas detectando los campos eléctricos generados por las contracciones musculares de éstas. Por si fuera poco, el del ornitorrinco es el más desarrollado de todos.
El ornitorrinco fue descubierto en 1798 durante una expedición. Se mandó a Gran Bretaña una descripción del animal junto a una muestra de la piel y los científicos que la estudiaron creyeron que se trataba de una broma elaborada por algún taxidermista. Desde entonces, el ornitorrinco ha sido muy estudiado en el campo de la biología evolutiva.
Algunas curiosidades relacionadas con los ornitorrincos. Tienen 10 cromosomas sexuales, a diferencia del resto de los mamíferos que solo tenemos 2. Su temperatura es de unos 32 grados centígrados, a diferencia de los 37-38 del resto de los mamíferos. Vive exclusivamente en Australia, en las inmediaciones de los ríos, de donde obtiene a sus presas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario